מערכת היחסים הלא ברורה ולא בריאה של סיסקו עם הדת הבאג’ורית מקבלת העלאה בדרגה בפרק הזה, וזה מצוין. בתחילת הסדרה, הדת הבאג’ורית ומעמד ה-Emissary של סיסקו היו נקודת חולשה של הסדרה, אבל Accession ובעיקר Rapture הצליחו לשנות את זה. העונה הנושא הזה שיחק תפקיד קריטי ב-Sacrifice of Angels שבו סיסקו השתמש בצ’יט דאוס אקס חור תולעתנה כדי לנצח את הדומיניון, והיה חסר פרק בסגנון Rapture שיזכיר לנו מה המחיר של הדברים הללו. והנה מגיע הפרק הנוכחי, מזכיר לנו וגם נותן תפקיד יפה לקאי ווין - אולי הטוב ביותר שלה מאז Life Support - ומעורר דיון מוצלח על אמונה. אה, ומשאיר אותנו עם סוף פתוח שכנראה יהיה בעל חשיבות בהמשך. סבבה.

אנחנו מתחילים עם ישיבת צוות שמטרתה להזכיר לנו שיש דומיניון ומלחמה וכאלה כי לא נראה יותר מדי מזה בפרק הזה. אה, וכדי להזכיר לנו שאודו וקירה הם זוג. שזה אשכרה קרה ולא היה איזה חלום הולודק הזוי של אודו או מתקפת משני צורה חדשה. זה… זה לא כזה נורא, הם זוג נחמד. הפרק הקודם היה כולו “אודו נאבק במוזרות החברתית שלו” והסכנה בפרקים כאלו היא שאנחנו כל כך בעד הבחור וה”יעד” שהוא מנסה להשיג עד שאנחנו שוכחים לשאול מה יוצא לבת הזוג מהסיפור הזה והאם זה טוב שבדרך ערמומית היא השתדכה לקריפ - ובכן, הפעם זה לא מרגיש ככה.

ואז הופס, אנחנו יוצאים עם סיסקו וקירה וג’ייק לחופשה בבאג’ור. או ליתר דיוק, לביקור באתר החפירות של העיר האבודה ההיא שסיסקו גילה ב-Rapture. ג’ייק פה בשביל שורה אחת - להביע את החשש (המוצדק) שלו מכך שסיסקו לוקח קצת יותר מדי ברצינות את תפקיד ה-Emissary בימים אלו, מה שרק הולך להתחזק בהמשך הפרק. חוץ מזה, הם פה כדי לראות… לוח עם כיתוב שהתגלה בחפירות האחרונות. לא לגמרי ברור מה כתוב בלוח מעבר ל-“שלום, Emissary”, אבל זה מספיק: כשסיסקו נוגע בלוח הוא מקבל חזיון מקושקש של הנביאים שמדברים על איזה מעגל שנסגר ו-Reckoning (“הכרעה”?) שצריכה להתחיל ועוד שאר פטפוטים. והחזיון מסתיים בכך שסיסקו עף לקיר המציאותי במציאות המאוד מציאותית.

בשביל מה כל הקשקוש הזה היה טוב? בשביל שסיסקו ירצה להבין מה הולך כאן ולכן הוא סורק את הטאבלט עם הטריקורדר שלו כדי שיוכלו לפענח את הכיתוב בתחנה… רגע, לא, הוא לא עושה את זה. הוא לוקח את הלוח איתו לתחנה. למה? למה להזיז את הלוח במקום סתם לסרוק אותו? הפרק לא מתייחס לזה, אם כי אולי סיסקו חושב שהמגע חשוב לאור זאת שהמגע בטאבלט הפעיל את החזיון. וכמובן, כי התסריטאים צריכים שהוא ייקח את הטאבלט איתו.

ב-DS9, דקס מנסה לייצג את הצד החילוני והשפוי ביחס לכל הסיפור הזה:

DAX: I had a pretty good idea what this was the minute I laid eyes on it. That confirms it. It’s a slab of stone with some writing on it.

דקס טוענת שהיא לא מוצאת שום שרידי אנרגיה או וואטאבר בטאבלט, וסיסקו אומר לה שהוא רוצה לפענח את יתר הטקסט. כלומר, משהו שבשבילו לא היה צריך בכלל לקחת את הטאבלט. אז מה, בעצם? למה שיהיו השלכות לכך שהוא לקח את הטאבלט? אלו כולה באג’ורים מטופשים עם התרבות המטופשת שלהם והוא ה-Emissary הגדול! ו… וקאי ווין מגיעה לתחנה כדי להתלונן רשמית על העניין הזה. מה זה פה, קאי ווין עדיין קיימת? היא לא נעלמה בעונה הקודמת או משהו, שבה התפקיד שלה הצטמצם להליכה עיוורת אחרי סיסקו?

ובכן, הבשורה הטובה היא שקאי ווין חזרה, ושהיא שוב על תקן של אנטגוניסטית לסיסקו, והיא עושה את זה טוב, בעיקר כי אנחנו כבר לא לגמרי בעד סיסקו עם כל טירוף ה-Emissary שלו. זה מעניין במיוחד, כי העימות (המאוד מנומס) ביניהם הוא מיקרוקוסמוס של העימות שיתקיים בין נציגי הדת הממוסדת ובין נביא חדש של אותה הדת:

  • SISKO:
    What brings you to the station?
  • WINN:
    I should think that would be clear. You removed an artefact from an archaeological site without consulting the Vedek Assembly.
  • SISKO:
    I meant no disrespect.
  • WINN:
    You can understand how we would be sensitive to such matters. During the occupation, the Cardassians plundered Bajor's historical treasures as if it were their right. I never imagined that you would behave in the same manner.
  • SISKO:
    I assure you that the artefact will be returned as soon as I've finished studying it.
  • WINN:
    I was not aware that you had expertise in Bajoran history.
  • SISKO:
    I don't.
  • WINN:
    Then why not leave the artefact in the hands of those who do? There are scholars on Bajor who have devoted their lives to the study of such things.
  • SISKO:
    I understand, but I brought it here because I believe that's what the Prophets want.
  • WINN:
    I see. Then I take it this has something to do with your vision?
  • SISKO:
    Exactly.
  • WINN:
    Forgive me. I didn't realise that the Prophets told you to bring the relic here.
  • SISKO:
    Well, they didn't. Not in so many words.
  • WINN:
    I see. Then exactly what did they say?
  • SISKO:
    It's difficult to explain. The Prophets aren't always clear.
  • WINN:
    Since they have never spoken to me, I'll have to take your word for it.
  • SISKO:
    All I know is, for now it belongs here.
  • WINN:
    Who am I to argue with the Emissary of the Prophets?

ווין הפכה להיות הצד הרציונלי בסיפור וסיסקו הצד המטורלל, וזאת אפילו כשאנחנו מביאים בחשבון את זה שהנביאים באמת קיימים, ושסיסקו הוא באמת הנבחר שלהם. זה טוויסט יפה מאוד.

חשבתם שקאי ווין נכנעה? ברור שלא. היא מגישה תלונה על סיסקו לסטארפליט, וסטארפליט צועקים על סיסקו להפסיק עם השטויות ולהחזיר את הטאבלט. זה עוד המשך של קו העלילה המעניין מ-Rapture שבו סטארפליט מאוד מודאגים מהאופן שבו קצין שלהם הופך אט אט למשיח של כת אישית משלו. ולמקרה שאנחנו לא זוכרים את זה, דקס אומרת את זה במפורש. וכדי שהקהל בבית ידע שהתסריטאים של DS9 יודעים להשתמש ברמיזות מעודנות, דקס גם מצביעה על כך שסיסקו התחיל לדבר על “Prophets” במקום על “Wormhole aliens” כמו שהיא קוראת להם. העניין הוא שאני לא זוכר את סיסקו כל כך מתייחס אליהם בתור Aliens ומביע בעיה עם ה-Prophets. כבר ב-In the Hands of the Prophets בעונה הראשונה, שעסק בגלוי בהבחנה הזו, וקאי ווין התלוננה בדיוק עליה, סיסקו אומר לג’ייק “To those aliens, the future is no more difficult to see than the past. Why shouldn’t they be considered Prophets?”

בשיחה עם דקס, סיסקו גם מזכיר לקהל בבית שהנביאים הצילו את DS9 ואת כל רביע אלפא ב-Sacrifice of Angels כשהעלימו את הצי הבאג’ורי שעבר דרך חור התולעת, ודקס מזכירה שהם איימו שיהיה לכך איזה מחיר. ואז, כדי להתחיל עם האקשן, דקס מצליחה לפענח חלק מהטאבלט שאומר בערך “אהההההההה החורבן הגדול מגיעעעעעעעע הנביאים הולכים לבכותתתתתתת” עם איום מפורש על ה”Gateway to the Temple” שהוא מן הסתם DS9.

טוב, שמענו כבר את דעת דקס בנושא הזה, אז בואו נכנס את פרלמנט שאר הדמויות הרציונליות בסדרה - אודו, וורף ובאשיר:

  • WORF:
    I was just telling you what the translation said. I did not say I believed it.
  • BASHIR:
    Well, I'm not worried. If you look hard enough, you'll find a Bajoran prophecy for just about anything. The Ancient Texts are a tangle of vague contradictions.
  • ODO:
    This one is anything but vague, and Bajoran prophecies have an odd way of coming true.
  • BASHIR:
    Don't say me you believe in this stuff, too?
  • QUARK:
    Odo believes in preparing for the worst.

וזה נמשך ככה בעליזות עד שפתאום התחנה מתחילה לרעוד כי חור התולעת התחיל להשתגע, והלא-מאמינים מתחילים לדאוג. לכן הסצינה הבאה כוללת שיחה נחמדה בין נציג הלא-מאמינים (אודו) ונציגת המאמינים (קירה):

  • KIRA:
    I just wish that we knew more about the reckoning. It'd give us a better idea of what the Prophets want from us.
  • ODO:
    It seems to me that if the Prophets want the Bajoran people to follow a given path, they should provide more specific directions.
  • KIRA:
    It doesn't work like that.
  • ODO:
    Maybe it should.
  • KIRA:
    The Kai would say that you lack faith.
  • ODO:
    And you would agree.
  • KIRA:
    I just don't know how people make it through the day without it.
  • ODO:
    We manage. Besides, I do have faith in some things.
  • KIRA:
    Such as?
  • ODO:
    You.
  • KIRA:
    I'll try not to disappoint you.

חזרה אל סיסקו וקאי ווין - מתברר שלא רק חור התולעת התחיל להשתגע אלא שגם מזג האוויר בבאג’ור מתחיל להשתגע עם הצפות וכדומה, ואפילו שאקר מבקש מסיסקו שיחזיר כבר את הטאבלט הארור. אז סיסקו מסכים שיחזירו אותו “דבר ראשון בבוקר”. דקס מופתעת, אבל מסכימה שאפשר להמשיך לעבוד על הטאבלט עם הצילומים ההולוגרפיים שהיא ביצעה - אז למה לקחתם אותו מלכתחילה!

ואז קירה מדברת עם סיסקו על ה”כניעה” שלו - ושוב הפרק מנסה בעיקר להאכיל בכפית את הצופים לגבי היחסים בין סיסקו וקאי ווין וכמה שהיא מקנאת בו. וכך בשיחה של קירה עם ווין אחר כך: שתי אלו הן אנטגוניסטיות עוד מ-In the Hands of the Prophets כך שאין פה משהו חדש. ואחר כך ג’ייק מדבר עם סיסקו על איך שהוא דואג לשלומו ואיך כבר פעמיים באותה שנה סיסקו התמוטט והתחיל עם חזיונות הזויים (Rapture ו-Far Beyond the Stars). כל הדיבורים הללו מכינים את הקרקע למערכה האחרונה, שמתחילה בכך שלסיסקו קשה להירדם.

זה תמיד מתחיל עם מישהו שקשה לו להירדם, מה?

אז סיסקו הולך אל המעבדה שבה הטאבלט נמצא ומתלונן תלונות דומות לאלו של אודו - למה הנביאים כל כך לא ברורים ולא אומרים לו מה הם רוצים ממנו עם הטאבלט?! אבל הוא גם לוקח את זה צעד אחד קדימה כשהוא מתרגז ומעיף את הטאבלט על הקיר ומנפץ אותו לרסיסים. רגע, מה? וכדי שיהיה מעניין, מהרסיסים מתחיל לעלות עשן כחול (טוב!) ועשן כתום (רע!) לא ברורים, ולהיעלם.

אופס.

סיסקו מתרץ את עצמו אחר כך בפני דקס ואודו שהוא פשוט חש דחף בלתי נשלט להשמיד את הטאבלט. האמת, אחרי כל כאב הראש שהוא גרם לנו בפרק הזה, אפשר להבין אותו; אבל הסיבה לדחף הזה היא כנראה שהנביאים דחפו אותו לעשות את זה איכשהו. כפי שדקס אומרת - תנסה להסביר את זה לקאי ווין! והוא מנסה, כמובן. והיא לא משתכנעת, כמובן. מהומות מזג האוויר בבאג’ור ממשיכות והיא ממשיכה לחשוב בגישה הפונקציונלית שלפיה זה הכל בגלל שהזיזו את הטאבלט, בזמן שסיסקו מקשקש לה על זה שהוא “הרגיש” שזה היה הדבר הנכון לעשותו ושתעשה איתו Leap of Faith. היפוך התפקידים הזה פשוט נפלא - כוהנת הדת היא הרציונלית וזו שמודעת להשלכות הפוליטיות, בזמן שאיש הסטארפליט הוא המיסטיקן ההזוי.

אבל אז העסק הופך להיות פרקטי להחריד, כי קירה מגיעה אל הטיילת כשהיא במצב רוח של “היי תראו יוצאים לי ברקים מהיד והעיניים שלי נראות קריפיות כי - בהסכמתי המלאה - נכנסה בי יישות חייזרית של אחד מהנביאים ואני מחכה שיבוא הרוע הגדול ואלחם נגדו”. כש”הרוע הגדול” הוא Pah-Wraith - זוכרים אותם? החבר’ה שאוהבים להשתלט על אנשים ולנסות להשמיד את היקום מ-The Assignment? כנראה שהכחול שברח מהטאבלט היה הנביא והכתום הוא הרפא. ושניהם הולכים להילחם כי… סיבות ונבואות וכאלה.

גם סיסקו וגם ווין בהלם לראות נבואות מתממשות להם מול העיניים ומנסים להציע עזרה. “קירה” פשוט מתעלמת מווין (כמה מעליב!) ואומרת לסיסקו ש-The Sisko has completed his task (האם הכוונה היא שסיסקו הוא כבר לא ה-Emissary? לא נראה ככה, יותר סביר שהוא פשוט סיים את הנבואה הספציפית שהייתה קשורה לטאבלט הזה). בקיצור, היא לא צריכה עזרה ופשוט מחכה עד שהרפא ישתלט גם הוא על גוף והם ילכו מכות. מה שכולם מנחשים שישמיד לגמרי את התחנה, אז מתחילים בפינוי המוני שלה, אבל לא אחרי ויכוח נוקב בעניין הזה. הויכוח הנוקב הזה הוא עוד דוגמא להיפוך התפקידים הנפלא שהפרק הזה אירגן לנו:

  • SISKO:
    We're evacuating.
  • BASHIR:
    You can't be serious.
  • SISKO:
    This battle could destroy the station.
  • DAX:
    Then don't let it be fought here.
  • SISKO:
    I don't have any choice.
  • DAX:
    Yes, you do. We can flood the Promenade with chroniton radiation.
  • WINN:
    Are you that suggesting we kill a Prophet?
  • SISKO:
    I won't do that.
  • BASHIR:
    You don't have to. If you ramp up the chroniton levels slowly, it'll give the wormhole alien a chance to leave Kira's body without getting hurt.
  • DAX:
    We have everything rigged and ready to go. Just say the word.
  • SISKO:
    No.
  • DAX:
    Benjamin.
  • WORF:
    Deep Space Nine is critical to the defence of the Federation. We cannot risk destroying it.
  • SISKO:
    When the Dominion fleet was about to come through the wormhole, I asked the Prophets for their help. They gave it to me. Now they're asking for my help. They need to fight this battle here, now. I'm not going to jeopardise my crew, but I'm not going to stand in the way of the Prophets either.

בויכוח הזה סיסקו מייצב את עצמו בתור אנטיתזה לאבטיפוס ה”קפטן של סטארטראק”. אפילו יותר מ-In the Pale Moonlight, לדעתי. תחשבו מה קירק או פיקארד היו עושים בסיטואציה הבאה: לחללית פלשה יישות חייזרית כלשהי, השתלטה על גוף של אחד מאנשי הצוות ועכשיו רוצה להילחם איזה קרב גדול על גורל היקום (לדעתה של היישות) שישמיד את האנטרפרייז לחלוטין. באשיר בא עם ההצעה הסטאר טראקית: יש איזה תעלול טכנובאבל שיכול לפתור את הבעיה. התוצאה? קירק ופיקארד מנסים לדבר עם היישות ולבלבל אותה/לשכנע אותה לרדת מהעסק, ובסופו של דבר משתמשים בטריק הטכנובאבל ברגע המכריע ומצילים את הספינה ומגרשים את החייזר, בצורה מנומסת פחות או יותר.

לתת לחייזר להילחם את הקרב שלו? להשמיד את הספינה? זה לא היה עולה בדעתם לרגע. סיסקו יוצא כאן לגמרי נגד מה שהוא “אמור” לעשות. DS9 שוב מותחת את הגבולות בצורה נפלאה. היא לא שוברת את הגבולות בשום פנים ואופן; הגישה של רוב הדמויות (באשיר, דקס, וורף) היא הגישה ה”קלאסית”, אבל הפרק נותן גם משקל מכריע לגישה השונה והמוזרה, ולא ברור לחלוטין שהגישה ההיא שגויה.

וכדי לקחת את סיסקו לגישת הפנאט הדתי עד הסוף, הפרק גם מארגן לנו עקדת יצחק, כשהרפא משתלט על הגוף של ג’ייק והוא וקירה מתחילים ללכת מכות. “ללכת מכות” אומר בעיקר שהם עומדים, משגרים אורות מהגוף שלהם ועושים פרצופים. מעניין מה היה קורה בימינו, עם קצת יותר תקציב וקצת יותר נסיון בתחום הקרבות המגניבים; כרגע הסדרה אפילו לא מנסה.

וסיסקו? נותן לכל זה לקרות ופשוט עומד ובוהה בהם ואומר שהוא מאמין שהנביאים לא יאפשרו לג’ייק להיפגע, וכו’ וכו’. מה אגיד, לא נראה שזה מה שהולך לקרות, אבל לא נוכל לדעת כי באמצע הקרב פתאום מישהו עושה את התעלול שבאשיר הציע וגם הנביא וגם הרפא מסתלקים להם. לא ברור לאן, ולא ברור מה יקרה איתם עכשיו, כשהפסיקו להם את הכיף באמצע.

מי? מי עשה את התעלול של באשיר? אה-הא! קאי ווין! איזה שימוש מושלם בדמות הזו! ודיאלוג הסיום של ווין עם קירה, שבו היא מנסה להצדיק את עצמה בנימוקים דומים לאלו של סיסקו, מחזק עוד יותר את התחושה של עד כמה אמונה דתית - גם כזו שבה האלים מסתובבים בינינו - היא חרב פיפיות.

  • WINN:
    The Emissary couldn't escort me himself?
  • KIRA:
    He's with his son.
  • WINN:
    I would think he'd want to thank me.
  • KIRA:
    For what?
  • WINN:
    I prevented the destruction of this station. I saved the Emissary's life and the life of his son.
  • KIRA:
    Don't pretend you did it for the Captain.
  • WINN:
    I did it for Bajor. If you haven't heard, the floodwaters have receded and the earthquakes have stopped.
  • KIRA:
    And you're going to take the credit for that?
  • WINN:
    I take it as a sign I did the right thing.
  • KIRA:
    You defied the will of the Prophets, and you did it because you couldn't stand the fact that a human, an infidel, had a stronger faith than you. The Emissary was willing to sacrifice his own son to serve the Prophets.
  • WINN:
    My faith is as pure as the Emissary's.
  • KIRA:
    I think you're confusing faith with ambition.
  • WINN:
    I'm not confusing anything, child. You are. The Prophets chose you as their instrument. That doesn't mean you can speak for them.
  • KIRA:
    Because of your interference, the reckoning was stopped. The Evil still exists, And I'm not sure if even the Prophets know what that will mean for Bajor.

פרק מעולה. אולי הפרק הכי טוב על דת שראיתי עד כה בפרנצ’ייז, ובוודאי הפרק הכי טוב על “סיסקו ה-Emissary”. פתאום אני מוצא את עצמי מקווה שהם ימשיכו את קווי העלילה הללו ולא סתם ישכחו מהם ויעמידו פנים שכל זה לא קרה בכלל, כמו שקיוויתי בתחילת הסדרה.